El eCommerce gana cada vez más terreno entre los consumidores
La tendencia en la última década ha sido la del surgimiento y consolidación de grandes plataformas de eCommerce globales con millones de usuarios que conectan vendedores con compradores. El crecimiento de Apple, Facebook, Google, Microsoft, Alibaba, Baidu y Tencent los convirtió en esenciales para la vida diaria de los usuarios de plataformas digitales. Estas grandes corporaciones ofrecen libre acceso, plataformas sociales donde las personas se conectan, y contenido casi ilimitado en lo relativo a información o entretenimiento. Su irrupción en nuestra vida ha modificado la forma en la que nos relacionamos con la tecnología, convirtiéndola en un aspecto esencial de nuestros hábitos.
La tecnología ha modificado nuestros hábitos de consumo, aumentando la seguridad en las transacciones y recortando el tiempo que una compra nos consume. Año tras año, el e-commerce mundial aumenta constantemente en un 20%, logrando alcanzar un volumen de USD 5,21 billones (billones en español, esto es, 12 ceros) en 2020, y con estimaciones de que podría alcanzar los USD 6,31 billones en 2023. La amplia oferta, precios competitivos, la mayor seguridad y la conveniencia de las compras online empujan las ventas minoristas a un ritmo acelerado.
Alibaba, Amazon y Mercado Libre dominan el mercado de e-commerce
Actualmente el mercado del e-commerce está fuertemente concentrado en Alibaba, Amazon y Mercado Libre, cada uno de ellos líder indiscutido en su respectivo continente. A medida que las ventas y los usuarios aumentan, estas empresas diversifican cada día más su oferta de servicios. Su modelo de operaciones también se transforma a un ritmo vertiginoso, integrando rubros verticales como centros de logística y distribución propios, envíos de última milla y logística inversa.
A los grandes jugadores, se le suman competidores no tradicionales: Instagram irrumpió en el mercado minorista a través de su ‘Instagram Shopping’ a través del cual se puede linkear una página web de e-commerce a la plataforma, y vender directamente desde allí. Los Ads de Facebook e Instagram también permiten incluir links para realizar ventas directas, con el potencial de llegar a miles de millones de usuarios de este conglomerado de redes sociales.
El comercio online aún tiene mucho margen de crecimiento: actualmente solo una quinta parte de las ventas minoristas se realizan de forma digital. La pandemia produjo un salto importante, y las ventas online globales pasaron del 16% del total a un increíble 19%. Una de cada 5 ventas ya se realiza de forma digital, y las ventajas que proporciona este sistema solamente hacen pensar que esta cifra irá en aumento año tras año. Muchos sectores aún se encuentran en una modalidad tradicional, que esperan por ser revolucionados por la transformación digital.
Nuevas oportunidades para pequeñas empresas
La tecnología aún tiene mucho camino por recorrer en las transacciones B2B, donde el modelo tradicional aún es la norma. Las grandes empresas demoran más que los pequeños consumidores en adoptar nuevas tecnologías. Un usuario particular de Internet puede descargar una aplicación y comenzar a utilizarla instantáneamente. Cuando miles de usuarios hacen los mismo, surge una tendencia. Las grandes empresas tienen ciclos de aprobaciones de proyectos y modificaciones en la metodología de operar que las hacen mucho más lentas en su adaptación. Incluso cuando desde el managment deciden tomar decisiones más ágilmente, se forma un equipo de trabajo con reuniones infinitas y puntos encontrados en los que los cambios se demoran meses y años.
Esta es una oportunidad inigualable para las pequeñas empresas, emprendedores e innovadores. Las barreras que les impedían ingresar a nuevos mercados se derriban, y las API de las empresas tecnológicas tienen mucho que ver en esto. Las API son interfaces de programación de aplicaciones (Application Programming Interface, en inglés) que se integran en plataformas nuevas para permitir una simbiosis entre una página web o aplicación, y los servicios de las grandes empresas. Por ejemplo, podemos hacer una página web de e-commerce e integrar una pasarlea de pago con Mercado Pago para que los usuarios utilicen sus tarjetas de crédito de forma segura, integrar un proveedor de logística para realizar envíos locales y otro distinto para hacer envíos a todo el país. Todas estas integraciones, realizadas a través de APIs, permiten al mismo tiempo a las grandes empresas expandir su base de clientes, y a las pequeñas empresas aprovechar la tecnología para crecer de formas que eran imposibles hasta hace una década.
Seguramente, en esta década que está comenzando, veamos un fuerte incremento en transacciones B2B a través de plataformas digitales. En el mundo de la logística, las API permitirán conectar inventarios y pedidos con páginas web, redes sociales y aplicaciones para móbiles de forma completa, para simplificar las operaciones de logística y distribución.
El sector logístico es historicamente un rezagado en materia de implementación de novedades. Pero en la actualidad, el ingreso de numerosos jugadores tanto en el sector B2C, B2B o C2C presionan al sector en su conjunto a modernizarse. Las startups de logística y los avances tecnológicos otorgan una ventaja competitiva a los pioneros en su implementación. Para muchos, nunca existió un mejor momento para la novedad, y para emprender en el sector. En un mundo en el que el ritmo del cambio se está acelerando, y las tecnologías disruptivas son cada vez más comunes, mantenerse a la vanguardia se vuelve una condición indispensable para mantenerse competitivo.
Los principales cambios en el sector logístico durante este año, y las tendencias hacia el 2023
El sector logístico ha sufrido una disrupción muy importante a causa de la guerra de Rusia en Ucrania, la cual ha impactado principalmente de 2 formas:
- Por un lado, ha caído significativamente la oferta de productos de Ucrania, uno de los principales productores de materias primas de la UE y China, como podemos ver en el siguiente gráfico:
- Por otro lado, las sanciones que han recaido sobre Rusia a causa de la invasión de su país vecino produjeron una caída en los términos de intercambio global, lo que siempre afecta negativamente al comercio internacional y a los precios, dado que cae la oferta, y al mantenerse sin cambios la cantidad de consumidores, los precios tienden al alza.
La desintegración de las cadenas de valor globales tienden a perjudicar a todos los involucrados en el mediano y largo plazo, dado que se reduce la cantidad de productos ofrecidos, y los consumidores quedan virtualmente separados por las sanciones. Esto impactará naturalmente en los números de todas las empresas en todos los países del mundo (a ambos lados de las sanciones) por lo que el volumen del comercio internacional agregado caerá. Los titulares sobre las tendencias negativas no tardarán en llegar, pero es necesario comprender cómo afectará esto a las tendencias en logística en 2023.
A pesar de que la cautela reinará entre los agentes económicos, el sector logístico debería continuar apostando por la modernización y la inversión a largo plazo. El menor volumen de actividad económica significará menores márgenes para las empresas, pero es esperable que la actividad económica se reorganizará para reemplazar las cadenas de valor que se perdieron a causa de las sanciones.
Existe un escenario posible, en el cual el avance de la tecnología que se vislumbra para el periodo 2023-2025 aumente la productividad de tal forma que el impacto de la caída en la actividad económica sea suave. Esto dependerá de la velocidad a la que se den los avances tecnológicos, especialmente en el sector logístico y del eCommerce.
Lo que viene en materia de logística para el 2023
La tecnología y la pandemia han revolucionado al sector de la logística en la última década, probablemente más que en los últimos 100 años. Para el 2023 se espera que sigan creciendo tanto las tiendas de eCommerce como la cantidad de proveedores de soluciones logísticas alrededor del mundo. Es que la tecnología ha derribado muchas barreras de entrada al sector, y el eCommerce ha multiplicado la demanda exponencialmente. La tendencia es que los usuarios, además de recorrer los negocios locales, busquen alternativas online. Una cosa es cierta: el mundo de la logística está transitando una década de profunda transformación.
Cómo será el futuro del trabajo en el área de logística
La automatización de tareas, la inserción de los centennials en la fuerza laboral, y la pandemia del COVID-19 están transformando profundamente la industria de la logística. Respecto a la automatización de tareas, el complemento de tareas humanas con robots ayudan a reducir drásticamente los accidentes laborales, permiten operar cargas pesadas con mayor facilidad y permiten un aumento en la productividad. El perfil de los empleados también puede cambiar, dado que al no requerir tanta fuerza, se amplia la cantidad de personas que pueden hacer trabajos en depósitos o tareas de logística. Los centennials vienen con nuevas habilidades para incorporar al mercado: al ser nativos digitales, muchos tienen conocimientos de programación o manejo avanzado de herramientas informáticas. Su caracter a veces también los convierte en un elemento disruptivo para tareas que siempre se realizan con la misma rutina, facilitando cambios en épocas en las que la actividad atraviesa un proceso de transformación. La pandemia, por su lado, apresuró cambios que de otra forma podrían haber tomado hasta una década en ser adoptados.
En el futuro cercano, el entrenamiento de los empleados va a ser central para todas las empresas del rubro que quieran ponerse al día con los avances tecnológicos de la industria. Recientemente, Wallmart invirtió USD 2 mil millones en programas de entrenamientos para los empleados, incluyendo tecnología y habilidades blandas como liderazgo o trabajo en equipo. Amazon planea incorporar tecnología de avanzada en su cadena de suministro, al mismo tiempo que quiere conservar a sus empleados en un proceso de adaptación a un nuevo modelo de negocio.
Las nuevas tecnologías que avanzan en el sector logístico
En el mediano plazo, con una expectativa de impacto en un plazo menor a 5 años, varias tecnologías impactarán de lleno en el sector logístico. Uno de los ejemplos más inmediatos es la utilización de almacenamiento en la nube y el avance de las APIs. Las APIs (Interfaz de programación de aplicaciones, por sus siglas en inglés) son las aplicaciones digitales que permiten la integración entre distintas soluciones digitales. Las APIs permiten reunir diversas plataformas en un solo lugar: una tienda de eCommerce, una app para celulares, un software logístico, etc. Por ejemplo, Stripe ha acortado la cantidad de días para depositar el dinero en la cuenta de las empresas, y la tecnología OAuth permite a las páginas de eCommerce la creación de usuarios con sus cuentas de Google o Facebook, evitando la tediosa tarea de crear un nuevo usuario (y contraseña) para cada sitio web.
El Big Data es otro sector que ya es una realidad, y cuyo impacto solamente depende de qué tan rápido sea adoptada la tecnología por los distintos agentes económicos. No existe factor más relevante para la logística que la información y los datos. La complejidad de las cadenas logísticas puede resolverse de forma sencilla a través del análisis de Big Data, y la llegada de la Inteligencia Artificial promete facilitar significativamente las tareas repetitivas y de alta carga operativa. Esto tiene el potencial de impactar profundamente en la productividad.
Logística para Marketplaces
El continuo crecimiento del e-commerce, y la necesidad de proveer soluciones de logística más económicas para la entrega de mercaderías, produjeron una ampliación en la cantidad de opciones para envíos en las plataformas de Marketplaces y tiendas de E-commerce. Las soluciones digitales que se integran completamente con las tiendas permiten ofrecer una estimación inmediata del costo de envío.
Los centros de almacenamiento para e-commerce ofrecen soluciones flexibles, adaptadas a la necesidad de cada cliente. En Estados Unidos, se registran 19.000 centros de almacenamiento, y la inversión para ampliar la superficie durante el año 2020 alcanzó los USD 35 mil millones de dólares. Este tipo de soluciones no solo ahorra tiempo en un área central de la cadena de suministro, sino que además es estratégica para atacar los picos de demanda estacionales sin ninguna preocupación.
La mayor oferta de proveedores de última milla permitió ofrecer entregas en el mismo día o en 24 horas, lo cual requiere una gran coordinación en la logística. Se estima que la última milla es responsable de hasta un tercio del costo total del envío. En algunos países comenzaron a implementarse puntos de recogida con alta densidad en las principales ciudades, para que los usuarios puedan recibir sus pedidos a pocos metros de sus casas.
Es esperable que exista un aumento en la oferta de entregas de última milla para productos de gran tamaño como muebles o artículos para el hogar.
Personalización masiva
La personalización masiva es la capacidad de los negocios de preparar productos altamente personalizables a gran escala, fabricándolos de forma masiva, y permitiendo la entrega en el corto plazo. A medida que la industria logística se digitaliza, volviéndose más accesible para millones de usuarios alrededor del mundo, la personalización de los productos es un valor diferencial importante para los clientes.
La personalización también es posible para el área de logística. En algunas regiones, los usuarios pueden elegir alternativas más ecológicas de envíos a domicilio en la pasarela de pago. O elegir un packaging ecológico. Durante la pandemia, en Argentina se permitió a los usuarios recibir encomiendas en la puerta de la casa sin contacto.
Seguridad digital
La protección de la información personal y la privacidad son factores claves para la seguridad online. Para todos los intermediarios de la cadena de suministro, el compromiso de todos los protagonistas en mantener esta privacidad es de suma importancia.
También es necesario prestar atención al contrabando y tráfico ilícito. Anualmente, la suma de mercaderías de contrabando comercialiadas asciende a USD 461 mil millones de dólares. Para luchar contra esta práctica, han surgido algunas soluciones novedosas. Algunas empresas ofrecen una firma láser o un sello de autenticidad en el packaging que puede ser comprobado de forma digital antes de entregarse el pedido, y también al llegar a destino. Las marcas de moda Montcler y Salvatore Ferragamo han ido más lejos, insertando chips a sus productos para permitir a los consumidores verificar la autenticidad de sus prendas. Mientras tanto, la startup TruTag Technilogies desarrolló una microetiqueta comestible que puede ser insertada dentro de medicamentos, comida, o hasta microchips. La microetiqueta está compuesta de partículas de sílice que pueden ser combinadas en hasta un trillón de variantes distintas para identificar los productos. El costo unitario es de alrededor de 1 centavo de dólar.
Por último, la tecnología blockchain promete aplicaciones mucho más diversas que tan solo criptomonedas. Su naturaleza de registro de datos ante cada evento que altere su información ofrece una transparencia inigualable en la cadena de suministro desde la fuente hasta el usuario final. Cada evento queda registrado a lo largo de toda la vida útil de un producto. Sin ir más lejos, el gigante alemán DHL ha adoptado tecnología de blockchain para su cadena de suministros de productos médicos, para evitar el contrabando o la falsificación de los productos en su viaje desde el origen hasta su destino final.
Nuevas tendencias en el packaging para envíos locales o regionales
El packaging es fundamental para el servicio de logística: facilita el manejo de la mercadería, su almacenamiento, y ofrece protección durante el transporte, almacenamiento y entrega. La industria del packaging no para de crecer, con un tamaño global de hasta USD 1 billón de dólares, empujado por las mejoras en las cadenas de suministro y el aumento del e-commerce. El lado negativo de esto es el aumento en los residuos. La producción tradicional de packaging debe ceder ante técnicas más innovadoras que reduzcan la cantidad de material utilizado, y se basen en productos biodegradables para reducir la huella de carbono de la industria logística.
El material del packaging representa hasta un cuarto de los 8.3 mil millones de metros cúbicos de basura plástica producidos desde el inicio de la era de la producción masiva. Tan solo el 14% de esos desechos plásticos son reciclados en la actualidad, por lo que es necesaria una importante inversión para hacer que la cadena de suministro sea una industria más sustentable. En 2018, IKEA comenzó a utilizar material 100% biodegradable en NYC gracias a una alianza con startups locales. En el año 2020, Colgate-Palmolive anunció su objetivo de pasar a trabajar con packaging 100% reciclable en todas sus gamas de productos para el año 2025, uniéndose así al compromiso ya asumido por Coca-Cola, Evian, L’Oréal, Mars, Nestlé, PepsiCo, Unilever, Walmart, y otros. A medida que las grandes empresas comienzan a reconfigurar sus envases, la industria logística deben ajustarse para seguirles el ritmo, implementando prácticas de packaging sustentable cuando las operaciones así lo permitan.
Los modelos logísticos de círculo cerrado pueden permitir la reutilización de un mismo packaging varias veces para reducir la cantidad de desperdicios. Esta práctica ya es moneda corriente en las logísticas internas de numerosas empresas. En el e-commerce, donde las devoluciones pueden alcanzar hasta el 30%, algunas startups como Loop, RePack y Returnity ayudan a los comercios a conectarse con los consumidores para reemplazar el packaging tradicional por soluciones reutilizables, reciclables y/o retornables.
La recopilación de datos puede ayudar a perfeccionar la planificación del packaging utilizado para cada envío. A través de la tecnología, se puede conocer con certeza cuáles son los requierimientos mínimos, favoreciendo el ahorro para las empresas y la disminución de desperdicios para el planeta.
Conclusiones
La industria logística es lenta para adoptar cambios, pero en la última década la revolución tecnológica la empujó hacia la innovación. La expansión del e-commerce y la integración de grandes empresas con pequeños intermediarios a través de la tecnología favorece que el sector sea más dinámico. Los fondos de inversión se volcaron masivamente a la financiación de startups vinculadas al sector de la logística y distribución, lo cual promete otorgar soluciones a los problemas actuales durante la próxima década. La sostenibilidad de la expansión del e-commerce pasará a un plano central, mientras la población mundial continúa aumentando y cada día se suman millones de usuarios nuevos a las plataformas de e-commerce.
Por supuesto que cada región avanzará a su propia velocidad, de acuerdo a los incentivos que existan en el mercado local para permitir la innovación y el surgimiento de nuevos jugadores que se integren a la cadena de suministro con un horizonte de largo plazo.